Kenmerken gemeenschappelijk voor IJzeren Kruis 2e en 1e klas
Het IJzeren Kruis uit 1939 was qua vorm vergelijkbaar met zijn voorgangers, dat wil zeggen een Maltezer Kruis (beter gezegd een Formee Cross), uiteraard met de belangrijke uitzondering dat de oude kroon, eikenbladeren en initialen die het hart vormden van alle voorgaande keizerlijke Pruisische kruisen werden vervangen door een nieuwe reeks functies rond de nazi-Swastika.
In dit gedeelte wordt het fabricageproces beschreven, dat vrijwel hetzelfde was in de eerste twee klassen van het IJzeren Kruis, en zelfs in het Ridderkruis.
Technische informatie
De 1e en 2e klasse van het IJzeren Kruis uit 1939 waren 44 mm lang en waren perfect symmetrisch, terwijl het Ridderkruis 48 mm meet.
Hoewel het in grote aantallen werd verspreid, bleef de superieure kwaliteit van de vervaardigde kruisen consistent. De Tweede Wereldoorlog was de eerste gemechaniseerde oorlog en de technologische vooruitgang werd overgedragen naar de prijzenindustrie – waar eerdere IJzeren Kruisen grotendeels met de hand werden vervaardigd, werd het IJzeren Kruis uit 1939 in massa geproduceerd.
Op de voorzijde waren alle cijfers voorzien van een mobiele swastika in het midden, met het jaartal 1939 op de onderste arm van het kruis. Het omgekeerde in de 2e klasse was verstoken van details, behalve het jaar van oorspronkelijke instelling, 1813, geplaatst op de onderarm. De eerste klasse, die een borstembleem was, had een effen verzilverde achterkant met alleen het bevestigingsmechanisme (een speld of “geschroefde achterkant”, besproken in de sectie 1e klasse). Zoals bij de meeste IJzeren Kruisen bestond de versie uit 1939 uit drie stukken; de ijzeren kern, een voorzijde en een achterzijde zilveren frame.
Frames
De meeste frames of vensters waren gemaakt van gepolijst en gelakt ‘Duits zilver’, een legering van koper, zink en nikkel, hoewel er enkele zeldzame voorbeelden te vinden zijn die gemaakt zijn van niet-geplateerde zinkframes. Zoals je zou verwachten, zien deze er saai uit. Er wordt gespeculeerd dat deze zinkframes hun oorsprong vonden aan het einde van de oorlog, en dat ze dateren uit het allereerste begin ervan vóór 1941, voordat de LdO kwaliteitscontrole begon af te dwingen. Welke bewering (of een van beide) juist is, zal waarschijnlijk nooit bewezen worden.
De tegenoverliggende helften van het frame werden afzonderlijk geslagen met stempels die een gladde rand en scherpe kralen opleverden. Tijdens de oorlog werden voor de productie twee methoden gebruikt:
- “Blanking Die”-methode; Vanaf het begin van de oorlog tot 1942 verliep het fabricageproces als volgt; Bij de eerste bewerking, op een stansmatrijs, werd de vorm van het frame in een dun vel zilver gestempeld. Het midden van het kruis was niet uitgestanst en het gebied tussen elk van de armen was eveneens massief. Dit plaatmetaal werd vervolgens op een afwerkingsmatrijs geplaatst, die al het overtollige rond de vorm van de rand wegsneed.
- “Gablonzer Press”-methode; Eind 1942 werd een soortgelijke maar efficiëntere methode geïntroduceerd, bekend als de “Gablonzer Press”. Deze constructietechniek, die aanzienlijke materiaalbesparingen opleverde, dicteerde dat een draadstreng van 4,5 mm dik moest worden gewikkeld in een omtrek die leek op die van de rand van het IJzeren Kruis. Dit werd, in plaats van de hele plaat metaal, vervolgens in het patroon van het frame geslagen, waarbij een afwerkmatrijs het overtollige materiaal wegsneed. Omdat er niet zo veel materiaal was om af te snijden, zorgde de nieuwe methode voor een afvalreductie van 40%, hoewel slechts een beperkt aantal fabrikanten op deze methode overstapte.
De laatste stap van de voorbereiding van het frame betrof het oogje, dat met de hand werd gesoldeerd om de twee helften tijdelijk bij elkaar te houden. Het frame was nu klaar voor het toevoegen van de kern en de twee delen van het frame werden aan elkaar gesoldeerd. Eenmaal gesoldeerd werd een “Jeweler Stick” gebruikt om een glanslaag aan te brengen.